山里漫起淡淡的晨雾。

九曲十八拐的山路，从峻峭的山岭间蜿蜒穿过，仰头看，斧劈般的陡崖直刺云霄，苍莽的山林里偶有猿猴尖利的嚎叫声。

高高山壁间，背阴面隐秘角落中有个不起眼的山洞。

洞里幽暗寒冷，一盏闪着豆大火焰的气死风灯，倚在洞壁上，黑乎乎的洞里，昏黄的光只能照出几尺远。几个彪彪愣愣的汉子，围在洞中一座石台前，他们的面色被灯光映得闪闪烁烁，似鬼脸一般。

中央坐着个方面虬髯壮汉，他用低沉冰冷的声音下达着命令：

“骆花脸，你在辰时出断头峰，套白狼，耍‘雀诈’之术。注意，活儿要狠，招要毒，不见血不罢休，若露了白相，家法示问......刘一刀，这回要看你的刀法了，机会只有一次，必须刀刀致命，记着，出手就奔要害，不许一刀落空......秀才，你是牵线的，给我听好了，戏有几分成，就看几分功，是皮，是彩，是挂，你们几个要给我演出活龙来，鱼能不能咬钩，就看这几副皮囊翻腾出多少番变化……”

（注：皮、彩、挂，均为江湖术语，骗术的门类。后文将有细述。）

虬髯汉子说到这儿，从怀里掏出一个巴掌大的木牌来，托在手心里，那木牌呈椭圆形，扁平，上面雕刻着一个骷髅图案，在骷髅的腮边刻着一朵桃花，染成红色。犹如骷髅的嘴里叼着一朵花，看上去怪异而可怕。

“各位，”虬髯汉托着木牌，用恶狠狠的语气说道：“这枚桃花骷髅令，咱们已经接下了，有进无退，无论前面是水是火，也要闯上一遭，桃花令下，勇者赏，怯者杀。概无例外。”

虬髯汉子的声调，缓慢而凶狠，每个字都象冰块砸在地上，透着一股阴气。

他的眼睛里放着一股凶光，像是两把刀。

周围几个汉子，个个神态肃穆，表情狰狞，阴森昏暗的山洞里，活像阎罗殿里的牛头马面一般。

……

断头峰，是一座雄伟陡峭的山峰，怪石突兀，嵯峨嶙峋，形状酷似一个人的上半身，却没有脑袋，只剩下半截脖颈。人们按照山形取名为“断头峰”。

由南向北的官道，正从断头峰下通过。太阳从东方升起，晨雾渐渐散去，明晃晃的阳光，照着山野间的草木山崖，仿佛给山岭披上了一件金色的外衣，美仑美奂。

顺着官道走来了两个人。

这俩人行色匆匆，看样子，已经走了挺长的路，

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